1914-1945: COMIENZOS
LOS CIMIENTOS DE LA CASA
Pierre Balmain nació justo antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial y fundó su casa epónima justo después de que París fuera liberada cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, sus primeros años de vida están estrechamente ligados al tumulto, las tragedias y el renacimiento final de la Europa de principios del siglo XX.
SUS PRIMEROS AÑOS
Nacido y criado en St Jean de Maurienne, un pequeño pueblo alpino de la bella y remota región francesa de Saboya, Pierre Balmain se trasladó a París en 1933 para estudiar arquitectura, pero pronto abandonó sus estudios para dedicarse de lleno a la moda.
TRABAJANDO CON MOLYNEUX
El primer trabajo de Pierre Balmain en el mundo de la moda fue para Edward Molyneux, un elegante diseñador británico que estaba en la cima del éxito y vestía a las principales estrellas del momento, como Greta Garbo, Marlene Dietrich y Vivien Leigh. Según explicaba Balmain, lo más importante que aprendió con en este época fue a evitar todo lo que pudiera calificarse de "superfluo". Molyneux inculcó al joven diseñador la importancia de la construcción y la sencillez. Balmain aprendió del maestro a reducir todo a lo esencial. En alta costura, subrayaba Molyneux, no hay nada más difícil que diseñar un vestido bonito y sencillo.
SUS PRIMEROS AÑOS
En 1939, tras la invasión nazi, Balmain fue llamado al servicio militar francés y regresó a su Saboya natal para formar parte de las defensas alpinas. Tras la caída de Francia, Balmain tuvo la suerte de evitar el destino que sufrieron tantos otros jóvenes franceses: ser enviado a Alemania para realizar trabajos forzados para la maquinaria de guerra nazi. En lugar de eso, regresó a París a trabajar para Lucien Lelong, que supervisaba una de las casas de alta costura más exitosas de París.
LUCIEN LELONG
Lucien Lelong, que también dirigía el poderoso consejo comercial que establecía las normas para la industria de la moda francesa, estaba decidido a frustrar los planes nazis de trasladar las casas de moda y textiles de París a Alemania, ya que tal traslado habría supuesto la pérdida de miles de puestos de trabajo en Francia, lo que se habría sumado al ya considerable sufrimiento del país.
TRABAJANDO CON LELONG
Durante su estancia en la casa de alta costura de Lelong, Balmain trabajó junto a otro diseñador francés, Christian Dior. Aunque Dior y Balmain tenían personalidades muy diferentes y Dior era diez años mayor que Balmain, ambos se hicieron buenos amigos y aliados. Además, Dior ayudaba a calmar los ánimos cada vez que Lelong y Balmain discutían. El talento combinado de Balmain y Dior transformó la casa, como explicó Balmain en sus memorias, ayudando a que Lelong pasara de ser una casa "donde una mujer podía comprar un vestido a una de donde simplemente tenía que comprar un vestido".
UNA AMISTAD ESPECIAL EN TIEMPOS DE GUERRA
La pareja de expatriados más famosa de París, Gertrude Stein y Alice B. Toklas, abandonó la capital francesa durante la ocupación nazi y se refugió en una casa de campo cerca de Aix Les Bains, donde la madre de Pierre Balmain tenía una tienda de ropa. El legendario dúo oyó hablar por primera vez de Pierre Balmain por boca de su madre en 1939, inmediatamente después del comienzo de la guerra, cuando él y su regimiento de defensa alpino estaban estacionados en las cumbres nevadas que se alzaban sobre ellos.
CLIENTES FAMOSOS
Durante la ocupación, siempre que visitaba a su madre en Saboya, Balmain se aseguraba de reunirse con sus nuevas amigas, Alice y Gertrude, yendo a verlas a su casa en un pequeño pueblo cercano. Su total dedicación a la pareja puede apreciarse en la ropa especial que creaba para ellas. Pierre Balmain confeccionaba los característicos trajes y vestidos de tweed, cálidos y confortables, que ellas le pedían. Estos diseños, que ponían de manifiesto su singular talento y habilidad, no tenían nada que envidiar a los vestidos de alta costura que diseñaba al mismo tiempo en París.
Créditos de las fotos
Todas las fotos de Pierre Balmain
© Balmain Archives Balmain, todos los derechos reservadosEdward Molyneux
Foto de Edward Molyneux por James Abbe (1922), Wikimedia Commons
Lucien Lelong (1925)
Wikimedia CommonsLucien Lelong Perfume (1924)
nationaal Archief, Wikimedia Commons
Retrato de Gertrude Stein por Pablo Picasso
Wikimedia CommonsCasa de Gertrude Stein en Billignin
Wikimedia Commons
EL 44 DE LA RUE FRANÇOIS PREMIER
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